Hermaphrodite repoussant les avances de Salmacis

La statue représente la scène où le beau dieu Hermaphrodite repousse les avances de la nymphe Salmacis amoureuse de lui. La déesse désespérée supplie les dieux d’être unie à lui pour toujours afin qu’ils ne forment plus qu’un seul être bisexué — à la fois mâle et femelle.

La scène fut un fréquent sujet d’inspiration dans l’art moderne, le plus souvent dans la peinture. Le tableau de Jean-François de Troy peut en être un exemple du XVIIIe siècle.

La sculpture en grès s’élève sur la terrasse sud du Palais-sur-l’Île depuis au moins 1777. Son auteur est inconnu, mais il fut probablement l’un des sculpteurs de l’atelier royal. Les dimensions de la statue suggèrent qu’elle put être destinée à une autre, plus grande résidence – au Château d’Ujazdów, par exemple.